随着最新一代舰载武器和电子设备的研制成功，“中华神盾”也到了进化出下一代的时候。在052C的3号舰“长春”舰尚未服役的2012年8月，一艘明显安装了新型主炮和尺寸更大的相控阵雷达天线的新型导弹驱逐舰在江南造船厂隆重下水，该舰即为052D型导弹驱逐舰的首舰172舰。