自二战以来，对空机枪炮塔一直是美军远程轰炸机最有效的自卫手段，甚至在20世纪50年代，人类进入喷气时代后仍是如此。美军B-29曾在半岛空战中取得过27次对空战果，其中包括米格-15喷气战机。基于这一经验，波音公司设计师在研发B-52时也有保留尾炮塔设计。第一种量产型B-52B就在尾部加装有4联装M3型12.7毫米重机枪（各备弹600发，总计2400发）。图为越南战争期间，正在投弹中的美军B-52D轰炸机。