M4拆解后。

 

HK416已经为美国特种部队所采用，击毙本·拉登的SEAL突击队员使用的就是HK416。在HK416的基础上，换用加长加重枪管，配给可折叠两脚架，并配以其他改进，就成为M27。

M27的战斗全重只有4.4公斤，比3.4公斤的M4要重，但比10公斤的M249要轻多了。使用弹匣而不是弹带也使得全枪紧凑很多，便于在丛林、城镇、沼泽使用，不仅没有弹带的磕磕绊绊，也便于迅速出枪和射击。弹带机枪更加适合在沙漠、稀疏林地、开阔地使用，便于发挥火力持续性的优点。

M27对付点目标的有效射程降低到550米，但对付面目标的有效射程依然达到700米。由于采用重枪管，持续射速达到36发/分。相比之下，M16/M4只有12-15发/分，M249则为50发/分。持续射速与通常所说的循环射速不同，后者是连发时的实际射速。但连发造成枪管和枪机的急剧升温，必须打几发就停一下，避免过热导致子弹走火，更严重的可以造成枪管或者枪机报废。持续射速则是长时间射击容许达到的平军射速。M249不仅采用重枪管，还可快速更换枪管，提高持续射速，这是轻机枪的典型设计。M27采用重枪管，但枪管不可更换。

重枪管的吸热能力好，连续射击后升温小，枪管的受热变形小，精度高。机枪当作狙击步枪用就是利用这个特点。浮动枪管进一步提高了射击精度，因此M27的单发和短点射精度高于M249，也高于M4/M16。

但M27采用与突击步枪相同的30发弹匣，持续火力不足。不可更换的枪管也限制了持续火力。对此，美国海军陆战队认为，在现代战场上，除非面对的是塔利班这样缺乏重火力的对手，在同一个射击位置持续倾泄机枪火力的机会不多了，远程精确点射更加重要。但较轻的战斗全重容许携带更多的弹匣，与步枪手共用弹匣的好处更是不言而喻。

在外观上，HK416几乎与M4不可分辨，没有一点火眼金睛，还真不容易看出来差别。但美国海军陆战队更进了一步：步兵班所有M4统统更换为M27！换句话说，每一个陆战队员还真成了机枪手了。

这当然解决了步枪手和机枪手应该不易区分的问题，因为已经没有差别了，还解决了M4远程火力不足的问题。相比之下，美国陆军试图用新口径（如6.8毫米雷明顿SPC弹或者6.5毫米格兰黛尔弹）解决远程火力问题，弹道性能更好，但无法利用现有的5.56毫米口径库存和生产线，还有后座增加、战斗全重增大、弹匣容量减小等问题。可能还需要研发包括突击步枪和轻机枪的枪族，而不是像HK416这样步轻合一。

这也解决了班一级的持续火力问题。一挺M27的持续火力不足，全班一起交替开火就没有这个问题。M249的火力猛，但轻机枪火力分散到班里的每一个人的好处太多了。

随着M27的列装，美国海军陆战队也同步推行步兵班改革，从传统的13人制步兵班（班长加三个四人制火力小组）变为12人制（三个三人制火力小组加指挥组，包括班长、副班长、无人机操作员），所有人都使用步轻合一的M27，取消M4突击步枪和M249轻机枪。