俄罗斯海军“库兹涅佐夫元帅”号航母
今年5月，意大利海军“的里雅斯特”号航母下水，使该国已有的双航母阵容得以延续。对建造航母热情倍增的，不只是意大利，世界上不少国家也在推进自己的航母建造计划。
其实，航母的重要性从一件事上就可以找到佐证。当年苏联解体，北约要求乌克兰销毁苏联留下的多种武器。绝大多数武器，他们只要求乌克兰自行销毁就行。但有两种武器，北约是一直盯着乌克兰把它们“拆成渣”才放心。这两种武器，一种是超音速战略轰炸机，另一种则是核动力航空母舰。
多少年来，西方一些国家一直在宣扬“航母无用论”，但当出现大的争端时，他们的领导人总会问：我们的航母在哪里？在航母依旧称雄海洋的今天，无论“航母无用论”的论调是否别有用心，对航母战斗力的质疑从来都不是主流声音。航母为何受到如此重视？这还得从头说起。
庞大远洋混合编队的“核心战斗力”
说到航母，一定要有一个概念，就是航母不是一艘“带舰岛的平顶船”。事实上，它是一个庞大远洋战斗群的“核心”。换句话说，在战时，一旦它出现，那就意味着该海域存在着一个由各兵种组成的混合编队。
一个完整的航母编队，往往都有全面的情报信息和完善的作战保障加以支撑。情报信息支持，来自于卫星和地面侦测系统等。作战保障方面的支撑，来自于各类舰船与战机，包括前出侦察和反潜的潜艇、两翼侧卫的护卫舰、能攻善守的驱逐舰，以及由战斗机、攻击机、反潜机、预警机、运输机、直升机等组成的飞行联队。
因作战需求不同，航母编队里的舰船、飞机数量会有所增减。但是，一个标准的航母编队，其作战力量构成相对稳定，包括1艘航母、2至3艘防空型巡洋舰或驱逐舰、2至3艘反潜驱护舰、1至2艘攻击型核潜艇、1至2艘后勤保障支援舰，它们共同组成单航母战斗群。除舰船外，编队往往还配有各种型号的作战飞机，这是航母的核心战斗力。
有专家估算，从作战实力上讲，航母编队的战斗力大约相当于一个中等国家海空军的总和。
行踪难测的“海上移动机场”
陆基航空兵驾驶战机可以飞行上千公里，但在空中逗留不了多长时间就得返回机场。航母战斗群则不同，它能从容地完成一个国家军力的投送，数月如一日地待在任务海域，随时发起打击。
从一定意义上讲，航空母舰就是海上的移动机场。它可以有效缩短战机与目标之间的距离，为战机实现从海上出发、实施攻击提供支点与跳板。同时，航母作战群携带大量弹药、补给品，可以满足战机多次起飞及作战需要。
机动性方面，不同于岸基机场，航母作战群可以自由地在各个海域机动。二战时，日军航母编队横跨太平洋作战，去时无线电静默，战时发起突袭，使珍珠港内美军舰船损失惨重。
很多人以为航母编队很容易被观测到，其实并非如此。首先岸基雷达很难观测到数千、上万公里外保持无线电静默并淹没在庞杂海波信号中的航母。如果没有空中卫星的侦察跟踪，攻击的主动性和突然性都将由拥有航母的一方把控。
其次，即使拥有遥感卫星和近地侦察卫星，因为受分辨率和观测范围的限制，在茫茫大海上找到航母并对其进行确认，仍非易事。
而且，航母编队可以实时快速完成进攻、撤退、迂回等机动任务，这使得对航母编队的观测变得更加困难。
强大的防御和作战体系
航母作战群拥有强大的防御力。一般来说，它有三层保护圈：外防区、中防区、内防区，分别由预警机、护卫舰队、航母近防武器及舰载直升机担任防护任务，防御纵深通常在1000千米以上。这种情况下，要对航母发起攻击，需要突破重重防御圈。
航母在建造过程中会采用大量防沉设计，这使得它很难被击沉。在比基尼海滩做过的舰船爆破试验表明，给航母带来巨大毁伤的是舰体弹药殉爆及二次起火。排水量8万多吨的小鹰级航母在被击沉前，前后经受了25天的饱和攻击，由此可见航母强大的抗毁能力。
有一定军事实力的国家应该都制定过一些反航母战略，这些战略大多基于一点，先要能精确地发现、定位和追踪到目标航母，比如利用雷达和无线电系统对其进行侦测。但实际上，这种侦测往往事倍功半。
雷达侦测方面，航母上装备的雷达一般代表着雷达发展的最高水平。这种情况下，往往是侦测一方还没有发现航母，就可能已被航母上的雷达先发现。
无线电侦测方面，航母的作战方式是放飞战机、无线电静默驶离放飞地、到达事先约定地点接回战机。这么短暂的窗口期，无线电侦测仪器有时根本来不及反应。
那么到底怎么应对航母呢？拥有专业卫星与先进远程精确打击导弹的国家自不必说。这些卫星类型多样、各司其职且分辨率高，有助于发现航母，只要发现就可以实施攻击。如果没有先进的卫星和导弹系统可以倚重，那就只能借助其他侦察系统找到航母大致活动范围，再通过舰载机出没规律等线索推测出航母的行进路径，然后派出舰队实施攻击。当然，这个舰队必须拥有足以突破航母外围防御的武器，以及不弱于目标航母的机动性与侦察能力。
夺取海上制空权的重器
对海上作战来说，航母无疑是制胜重器。
除强大的机动和续航能力外，航母的一大优势就是具备强大攻击能力。这种攻击能力很大程度上来自于舰载机。
舰载机可以说是现代航母的“灵魂”。被称为“海上武器库”的“库兹涅佐夫元帅”号航母，虽然装载了大量 “花岗岩”远程反舰导弹，射程达675千米。但是由于定位不断调整，它的作战半径不得不取决于导弹射程。与主要倚重舰载机的现代航母相比，“库兹涅佐夫元帅”号的作战半径远远小于后者动辄1000多千米的作战半径。
如果算上编队里战舰和潜艇发射的导弹射程，当今世界一些航母编队的最大作战半径可以超过2000千米。这样的作战半径，意味着一个航母编队就能打穿不少国家的全境。
但是，航母也并非真是“不可战胜的海上堡垒”。一方面，因为造价、维护与保养费用都不菲，又集中着相当于一个中等国家的军力，航母在战场上一定会受到“重点关照”。如果知悉其“命门”，可能只需相对很低数量和类型的武器弹药就可以将其击毁。另一方面，航母的攻击力量主要来自舰载机，多数情况下，只要毁伤航母的舰岛、飞行甲板、升降机、阻拦索、弹射装置等，就可能重创航母，或让舰载机难以起降。在可操作性上，这比击沉它更加容易。
当前，随着可以突破多层防御并击伤甚至击沉航母的多种武器弹药的出现，比如大威力航弹、智能水雷、重型鱼雷、反舰巡航导弹和反舰弹道导弹等，航母在战场上的存在与发展又面临着不少新考验。
