2011年一架无人机能记录30个方向图像

　　2001年的恐怖袭击后，美军对于"捕食者"和"收割者"无人机的需求大涨，他们也成为了美军追踪恐怖分子头目和保护盟军的最重要武器之一。美军依赖于无人机的视频资料来抓捕埋设路边炸弹的武装分子，确定他们的藏身之处或是武器仓库。现在许多指挥官派遣护卫任务时，都会指定一架无人机随队监视。美国陆军、海军陆战队以及特种部队正在部署数百架小型无人侦察机。中情局则利用无人机发起针对巴基斯坦基地组织头目的导弹袭击。

　　负责分析伊拉克和阿富汗视频情报项目的空军官员说，他们尽量处理最为紧要的任务。情报分析中心坐落在一个老旧的机库内，去过之后你会一目了然：分析人员将视频资料和图像、截获的通话等线索整合，形成一幅最新威胁的全景图像。

　　较"捕食者"更新型、体积更大的"收割者"无人机携带的可不是一部摄像机，它不久就能同时记录十个方向的信息，到2011年这个数字会变成三十，之后会增长到六十五。就连身为美国空军最高情报官员的德普图拉中将也抱怨道，空军很快就会"泡在传感器里，被数据淹死。"

　　德普图拉说，为了避免情报中心的瘫痪，空军只能请选取一部分情报给地面部队。他说，空军正在跟陆军指挥官们展开更为紧密的合作，以确认最重要的目标，为了应付与日俱增的数据，空军增派了2500名分析员。

　　5亿美元电脑系统启用

　　价值5亿美元的电脑系统已经投入使用，空军现在也能够在紧要信息传入时，利用部分电视技术传输实时警告消息，消息可以包括重要的视频片段，甚至文本和图表。

　　美国空军总参谋长施瓦茨说：“如果实时信息能为士兵提供线索，他们就能够更好地利用时间，这对我们太有用了。”

　　约翰·R·皮勒是美国国家地理空间情报局反恐部门的主管，该部门协助空军分析视频情报。皮勒说，无人机"发展得太迅速，我们没有太多的使用经验。所以我们在使用的同时也在学习。"

　　空军的新型电脑系统由雷声公司设计，公司一位管理人员马克·A·比格汉姆说，空军其实比大多数情报机构的进展都快，他们建立了一个类似互联网的情报网络，分析员在其中分享数据非常方便。

　　事实上，这种把无人机视频情报传输到美国和欧洲进行分析的接力已经有超过十年历史了。其运行由4000美国空军参与，总部设在兰利空军基地，每三名分析员观看一架无人机拍摄的实时视频。分析员一直盯着屏幕，发现潜在威胁就告诉同伴，同伴马上通过聊天软件把警告和最有价值的屏幕截图传给战场。

　　"最常用的是聊天室，最近我们就是这样战斗的。"负责情报中心运行的丹尼尔·R·约翰逊说。他还说，其他那些大多20出头的分析人员每天负责研究无人机拍摄的静止图像和截获的电话内容，然后发出融合全部信息的分析报告。

　　雷声公司的比格汉姆先生认为，新的电脑系统有助于提高情报处理速度。他说，电脑系统将对基本数据行进标记，就像地理坐标一样，系统还能提醒有意愿调用视频进一步研究的军官们。

　　最佳设备依然是肉眼和人脑

　　如果系统可以自动扫描视频中的卡车和武装人员，无疑将极大地节省时间，不过软件系统目前还不够可靠。这点上，军方和传媒业遇到的难题相同，他们也没办法让软件告诉我们谁在橄榄球场上拦截犯规了。

　　海军派往美国国家地理空间情报局的指挥官约瑟夫·史密斯为视频情报设立了标准，他说，自己和其他人爬进橄榄球场外的卫星转播车，研究了转播网络如何标记和接收卫星信号。"每次直播，总有那么三个人坐在一辆ESPN或者福克斯体育台的转播车里，汤姆·布兰迪每次出镜时，他们按一下按钮作为标记。"史密斯说，为了提示精彩部分，"他们只打出'汤姆·布兰迪，助攻达阵'字样"。

　　哈里斯中校在兰利基地管理一个情报中队，他说他的分析团队也能做到这些。哈里斯中校说，空军已经给最新式的手持视频接受装置安装了图像分析软件，战场上那些原本摸不清头脑的军官可以简单地在卡车或者某个人上画个圈，无人机就能进行追踪。

　　但他说，无人机往往使用红外线摄像机，发回黑白图像，比彩色图像难于辨认。如果涉及人员部署，自动系统能发挥的作用就有限了。他说："需要经过训练的可靠人员来辨认，目标是妇女、小孩还是持有武器的什么人。而进行判断的最佳设备依然是肉眼和人脑。"