改装前的“维克拉玛蒂亚”号航母采用常规动力，能装载12架雅克-38铁匠垂直/短距起降（VSTOL）战斗机和20架卡-25反潜直升机。与美国航母单纯装载飞机和必要的防御武器不同，除飞机外还装备了大量射程达300海里的SS-N-12反舰导弹，具有巡洋舰一样的水上打击能力。因此，西方称基辅级为介于航母与巡洋舰之间的一种过渡舰型，是“鸟中的蝙蝠”。