走下九死一生的战场，余新元走上兵役工作岗位，他认准一条：手中的权力是拿来为群众办事的。当年，雷锋参军因身高、体重不达标请他帮忙，在他家一住就是53天。经过朝夕相处多方考察，他认准雷锋是个好苗子，把他送到了部队，并持续关心帮助雷锋成长进步。17年后，他又把郭明义送进了军营，勉励他沿着雷锋的足迹前进。如今，郭明义已是家喻户晓的“当代雷锋”。

　　时光荏苒，58岁时余新元离休了。他许下诺言：余生干好一件事——保持红军本色，学习宣传雷锋精神。他自筹资金建起了雷锋事迹流动展览馆，担任鞍山雷锋报告团名誉团长和抚顺、辽阳等地雷锋纪念馆顾问、研究员，先后给全国146所大中小学校和194个党政机关、部队和企事业单位当理论辅导员。

　　一诺如山，身体力行。余新元把5个儿女都送到了部队，却没为儿女提干说过一句话；5个儿女退伍后，曾任鞍山市公安局副局长的他，依然没为儿女工作求过一次情。所有子女，在部队都是普通一兵，到地方都是平民百姓。小儿子余锦旗退伍后分在离鞍钢最远的一个选矿场，保卫工作一干就是5年多。后来，市公安局从企业招人，他央求父亲帮忙说说话，可余新元就是不开口。

　　一生一世跟党走，一辈子坚守精神高地。离休30多年来，余新元拖着做过两次直肠癌手术、右脚装着假肢的病体，作报告4200余场，受众达500万人次。他两次被总政治部评为“全军先进离休干部”，两次被中国关心下一代工作委员会评为“全国先进工作者”。

　　《解放军报》（2014年03月03日01版）