2003年10月15日，飞行中的杨利伟在当日傍晚的自拍照，这也是中国航天员的第一张“太空自拍”。

当时的北京飞行控制中心指挥大厅内鸦雀无声、气氛凝重，当杨利伟的画面从屏幕上一闪而过时，突然有人喊道：“他的眼睛在动，他还活着！”昏眩中的杨利伟，通过耳机隐约听到阵阵掌声和欢呼声。这时，他才意识到：“我还活着。”

2003年10月16日6时28分，“中国进入太空第一人”杨利伟凯旋。

待返回舱着陆后，杨利伟探出头来，向着人群说出的第一句话就是：“我为祖国感到骄傲!”他后来说道：“当我把名字写在国旗上的时候，我就意识到：中国航天员是荣誉、是责任，更是使命。我是一名共产党员，为了党和人民的重托去挑战风险，对于我和我的祖国都意义重大！”