7岁那年，兰东生随父母回到龙口。尽管父亲已不再是军人，但他们一家仍对部队有着特殊的感情。“我的朋友几乎全是当兵的，周末到我家，你会发现一屋子穿绿军装的聚在一起。”18岁那年，早就立志参军的兰东生终于等来了机会，当他得知征兵的部队在大钦岛驻防，兴奋得一夜没睡。“那里就是我的‘第二故乡’，我很愿意回到那里。”兰东生表示，回到儿时成长的地方，一种亲切感油然而生。

成为一名防化侦察兵后，兰东生每天的训练是艰苦而又枯燥无味的。穿好防化服，背上探测仪器快速奔袭，辨别沙林、芥子气等有毒物质。当兵头一年，兰东生几乎将全部精力放在这套看似简单的动作上。“我对自己的要求就一个字，快！”兰东生说，几个月后，他只要几秒钟就能穿好防化服进入战斗状态，而快速奔袭、穿山越岭也成了家常便饭，哪怕三伏天也是如此。一套战术动作下来，防化服里能倒出半碗汗水。汗水也没有白流，每逢大比武和演练，兰东生便成为连队中的示范者，受到首长点名表扬。因为有绘画特长，兰东生还被选派到师政治部，成为守备部队战士的文化使者。就在兰东生踌躇满志之时，中央军委决定裁军百万，他也响应号召回到家乡，成为一名警察，短暂的军旅生涯成为他一生的骄傲。