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    马是上天赐给人类的最佳战斗伙伴，力气大、速度快，而且温顺忠主，长背天生适合坐骑。当马匹开始和战士结合，一个强悍的战争机器——骑兵诞生了。骑兵一般是指陆军当中以骑乘动物作为移动手段且在动物背上战斗的兵种。所以，不是所有使用马匹的兵种都称为骑兵，如有的兵种使用马匹移动，但下马作战。骑兵行动轻捷，受地形、气象影响较小，在冷兵器时期是最重要的作战兵种之一。中外战争史上常见以少量骑兵牵制大量步兵的战例。

    人类学会骑马的历史可以追溯到很早，在古埃及文明后期，就有许多战士骑在马上用各种兵器攻击对手，但直到铁器时代，骑兵在战争中仍不普及，无论是冲击任务或者作为射击平台，大都由战车完成。此时，马对战争的主要贡献是牵引战车。战车的主要缺点在于较高的成本和对平坦地面的要求，因此，其地位逐渐衰落。但是，军队在战争中仍更多地选择战车而不是骑兵，直到希腊时期，骑兵仍然没有被作为主战兵种而受到重视。

    今天人们印象中骑马作战的骑兵，多是在18世纪后期出现的新形态骑兵。在拿破仑时代，骑兵转变成一种优秀的精英部队，并与传统步兵联合成一体，部署在战场上担任主力部队。在美国南北战争中，甚至在整个19世纪的中后期，骑兵更加广泛地应用在战场上。但到了连发的来福枪取代了早期单发的火枪后，骑兵在面对步兵时，逐渐显得毫无招架余地。1899年到1902年间的南非战争，则是骑兵担任战争主力的告别秀。随着科学技术和武器装备的发展，特别是军队摩托化、机械化的发展，骑兵逐渐失去了原有的地位。继1960年美国军队与世界各国陆续撤销骑兵这一建制后，骑兵开始在战争舞台上渐渐消失了。骑兵已成为一个兵种的标本，而骑兵部队也开始成为一种神秘与传奇的象征。在当代，许多国家的军队只保留了少量骑兵，主要用于执行巡逻、警戒和运输等任务。有的国家把乘骆驼和大象的部队也称为骑兵。美军还把搭乘战斗侦察车辆或乘直升机实施侦察任务的部队称为装甲骑兵或空中骑兵，但与传统骑兵有霄壤之别。

    中国是世界上较早拥有骑兵的国家之一。春秋以前，作战以车战为主，步兵仅起辅助作用，兵车数量的多少成为军事实力的象征。春秋时期，步兵开始兴起，步兵与车兵并重，并出现了少量骑兵与步兵、车兵混编，但仅是一种无足轻重的辅助力量。战国时期，随着战争规模的扩大、战术的多样及同北方游牧民族作战的需要，骑兵作为独立兵种正式登上战争舞台。骑兵的极盛时期是元朝，骑兵主要装备有弓箭、马刀、标枪、战斧等。民国时期，骑兵最多时达20多个师。我军骑兵自1928年4月建立第一支骑兵分队起到解放战争后期发展至12个骑兵师，最多时达到10万。1985年我军由摩托化和机械化取代了骡马化，骑兵作为一个兵种消失，全军仅象征性地保留了2个骑兵营和几个骑兵连。

    金戈铁马，气吞万里如虎。那种乘马进行沙场角逐的时代已成为历史，但骑兵的风采却会永远铭刻在历史画卷与人们心中。