种族主义的理论认为人们在遗传上的体质特征同个性、智力、文化之间有一种因果关系，从而认为一些种族天生就比其他种族优越。种族主义的表现形式包括种族偏见、种族歧视、种族隔离等。一些学者认为，种族主义思潮是近代历史的产物，它的策源地在欧洲。随着殖民主义的扩张，种族主义思潮也开始泛滥。种族主义思想的危害很大，这种思潮为少数人在政治和经济上垄断，提供了依据。随着世界人民反对南部非洲的种族主义压迫制度的呼声越来越高，1973年联合国大会通过决议，号召人们从1973年12月10日起，用10年时间展开反对种族主义和种族隔离的行动。1977年12月26日联大又通过了确定举行第一次反对种族主义世界大会时间的决议。

 

　 1978年8月14日至25日，首届联合国反对种族主义世界大会 (World Conference Against Racism of United Nations) 在瑞士日内瓦举行，会议主要讨论了如何结束南非种族隔离制度。大会通过的一项宣言指出，各种形式的种族歧视危害世界和平和安全，种族隔离制度是一种反人类的罪行和对人类尊严的侮辱，也是对世界和平和安全的威胁。