鸦片战争爆发的原因
19世纪初，英、法、美等西方主要资本主义国家先后完成了资产阶级革命，已经完成或正在进行工业革命。资本主义经济迅速发展，资本家迫切需要掠夺海外殖民地作为商品市场和原料供应地，于是地大物博、人口众多的中国便成为他们向东方侵略的重要目标。
当时在中国占统治地位的是自给自足的自然经济，它对西方资本主义工业品的入侵，存有顽强的抵御力，英国的商品在中国一时很难获得广泛的销路。于是，英国资产阶级便把鸦片作为打开中国大门的重要手段。鸦片俗名叫大烟，含有大量吗啡和尼古丁，是一种吸上了瘾就不易戒绝的毒品。
禁烟运动
从18世纪末期，英国就对中国大量输入鸦片。源源输入的鸦片，不仅在生理上、精神上毒害中国人民，而且使白银大量外流，导致中国国敝民穷。面对鸦片泛滥所产生的严重危害，中国统治阶级中的有识之士和广大人民群众，开展了查禁鸦片的斗争。1839年6月，林则徐奉清政府之命到广东查禁鸦片，仅20多天，就没收走私的鸦片230余万斤，并在虎门海滩当众销毁。中国人民的禁烟斗争取得了重大胜利。为了保护罪恶的鸦片贸易，英国资产阶级公然发动了侵略中国的鸦片战争。
导火索
1839年7月，九龙尖沙咀村发生林维喜案。英国水兵在村内醉酒闹事，打死村民林维喜。林维喜案成为鸦片战争的导火线。
1839年8月初，中国禁烟消息传至英国，英国国会对此进行激烈辩论，在女皇维多利亚的影响下，最终以271票对262票通过军事行动。10月1日，英国内阁作出“派遣舰队去中国海”的决定。1840年2月，英国政府任命懿律和义律为正/副全权代表，懿律为侵华英军总司令。4月，英国议会正式通过发动战争的决议案，派兵侵略中国。同年6月，懿律率领的英国舰船40余艘及士兵4000人到达中国海面，标志着第一次鸦片战争正式开始。
也可以说林则徐的禁烟运动是鸦片战争爆发的直接原因。根本原因是工业革命后，英国为夺取原料产地和消费市场，推行殖民扩张政策，决意用武力打开中国大门。
