1911年10月10日，革命党人熊秉坤、金兆龙率先发难，武昌起义爆发。

 

    1912年元旦，孙中山就任大总统，中华民国临时政府成立，以五色旗为国旗。3月颁布《中华民国临时约法》，规定“中华民国之主权属于国民全体”，这是近代中国第一部具有资产阶级共和国宪法性质的国家临时大法，具有反对封建专制制度的进步意义。

 

    袁世凯强大的军事力量，列强的支持，革命营垒中的立宪派和旧官僚的支持，革命党人的妥协，使辛亥革命的胜利果实落到了袁世凯手里。1912年3月，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统。

 

    武昌起义的胜利

 

    10月9日，孙武在汉口俄租界宝善里革命总机关赶制炸弹时不慎爆炸，文件全被俄国巡捕搜走，机关暴露。蒋翊武得知此消息，立即召集紧急会议，决定当晚起义。但因命令未能及时送到，起义没有实现。湖广总督瑞澄下令搜捕党人，武昌机关遭到破坏。１０月１０日，瑞澄继续按册捕人，形势十分严重。在这紧急关头，新军中的革命党人自动联络。当晚７时过后，工程第八营革命党的总代表、后队正目（相当班长）熊秉坤领导该营首先发难。他率领十多名革命士兵直奔楚望台军械库，守库的本营左队士兵鸣枪配合，顺利地占领了楚望台。工程营左队队官（相当连长）吴兆麟被推为临时总指挥。当天夜里１１时左右，革命军以工程营为主力，分三路向督署发起猛攻，督署守兵千余人以强大火力阻击，各路大军均不得手。午夜时分，发起了第二次进攻，瑞澄闻炮丧胆，从督署后墙凿洞逃遁。次晨２时，革命军再次发动进攻，终于在黎明前攻下督署。武昌起义胜利了！１１日晚及１２日凌晨，革命军先后占领汉阳、汉口，武汉三镇完全光复。这是孙中山领导革命起义以来第一次取得的胜利。消息传出，全国和全世界为之震动。

 

    武昌起义枪声一停，湖北军政府即于11日在武昌宣告成立。由于原来的起义领袖被捕、被杀、受伤或逃匿，群龙无首，加上革命党人没有认识到掌握领导权的重要性，他们认为只有社会上有“名望”的人才能号召组织政府，于是拥戴新军第二十一混成协统领黎元洪为军政府都督，推举湖北咨议局议长、立宪派首领汤化龙为总参议。黎元洪料想革命不会成功，推托不肯上任。革命党人便组织谋略处，担负军政府的领导责任。五天以后，黎元洪再也拖不下去，见清王朝大势已去，才宣誓就职。他上台后，谋略处即被撤销，军政府被改组，立宪派分子及反动官绅纷纷挤进革命政府。革命党人虽然与之进行反复斗争，终究未能扭转以黎元洪为首的旧官僚、立宪党人控制湖北军政府的局面。

 

    湖北军政府成立后，立即宣布废除清朝“宣统”年号，改国号为中华民国；又公布了《中华民国鄂州约法》，规定主权属于人民。资产阶级共和国的理想在中国第一次用法律形式固定下来。此外，军政府发布各种文告，号召各省起义，促进了革命的继续发展。在外交政策方面，军政府宣布所有清政府以往与各国缔结的条约继续有效，赔款、外债照旧按期偿付，各国在华既得利益“一体保护”，表示革命“并无丝毫排外性质”，这是资产阶级软弱性和妥协性的表现。

 

    武昌起义的胜利，引起了帝国主义和清王朝的极大震恐。帝国主义各国迫于革命形势，不得不宣布“严守中立”，同时又派军舰集结武汉江面，作武装干涉的准备。清廷则于10月12日派陆军大臣荫昌率北洋新军两镇南下进攻革命军，14日再度起用北洋军阀头子袁世凯，委为湖广总督，督办“剿抚”事宜。袁世凯想趁机攫取更大更高的权位，以“足疾未痊”为理由假意拒绝出任，直到清廷委他为钦差大臣，给他统率水陆各军的大权，他才“出山”南下。10月17日清军不断向刘家庙增兵，于是爆发了阳（汉阳）夏（夏口，今汉口）战争。湖北革命军民奋起保卫武汉，群众踊跃参军，几天之内，军政府扩军达四万人。新兵奋勇投入战斗，工农手持刀矛助战，19日大败清军于刘家庙，首战告捷，汉口全市张灯结彩庆祝。27日，袁世凯命第一军冯国璋部反攻，刘家庙复陷敌手。次日革命军又退大智门。清军纵火劫市，大火延烧三昼夜，汉口繁华之区化为焦土。11月1日汉口失陷。3日，由上海赶来武昌不久的同盟会领袖黄兴受命为战时总司令，16日率部偷渡汉水，反攻汉口未克，次日退守汉阳。21日清军进攻汉阳，黄兴率革命军奋勇抵抗，终因寡不敌众，27日汉阳又告陷落。历时一个多月的阳夏战争结束。革命军维持住与清军隔江对峙的局面。