长征到达陕北时的周恩来。

反“围剿”时期：和平解决西安事变

29-39岁：南昌起义失败后，周恩来转移到香港。他后来又返回上海，开始从事长达4年的地下工作。在上海，他因战果显赫而荣获“伍豪之剑”(周恩来曾化名伍豪）的美誉。

1931年，33岁的周恩来进入江西中央苏区，任中共苏区中央局书记。蒋介石对中央苏区先后发动了5次大规模的“围剿”战争，中央红军最后不得不放弃中央苏区进行战略转移，即长征。

1935年1月在遵义会议上，周恩来坚决支持毛泽东的正确路线，为确立毛泽东在全党的领导地位起到十分重要的作用。

1936年12月，周恩来作为中共代表去西安，和平解决了西安事变。此前，周恩来曾在延安与张学良进行秘密会谈。