周恩来在武汉广泛地同国际友人交往，争取他们对中国人民抗日斗争的支持和帮助。图为1938年周恩来和美国进步作家史沫特莱（左三）等国际友人在武汉。

抗日战争和解放战争时期：进行党的工作和统一战线工作

39-51岁：在八年抗战和抗战胜利后的一段时期内，周恩来长期在当时国民党政府所在地武汉、重庆进行党的工作和统一战线工作。这一时期，周恩来是中国共产党连接外部世界的桥梁，也是国内外各界人士了解共产党的人格化象征。

美国作家海明威1941年在重庆与周恩来交谈后表示：“如果他是中国共产党人典范的话，那么中国的未来将是他们的。就我来说，我被这位魅力十足的人强烈地吸引住了。”

1945年抗日战争胜利后，周恩来和毛泽东前往重庆，同国民党进行谈判斗争。《双十协定》签订后，周恩来率中共代表团留在重庆和南京。