伊拉克战争爆发示意图。

2003年3月20日，美英联军在未经联合国安理会授权的情况下向伊拉克发起军事行动。4月9日，美军攻入巴格达。5月1日，美国总统布什宣布在伊主要战事结束。7月13日，成立伊拉克临时管理委员会。12月13日，萨达姆在其家乡提克里特附近被美军抓获。

美国的“先发制人”战略和单边主义倾向造成了大西洋联盟的内部分裂，美欧、美俄矛盾凸现。但在伊拉克战后重建和游击战的双重压力下，美英又不得不借助联合国多边框架并提出提前向伊拉克方面交权的时间表。

2003年3月20日，美军领衔发动伊拉克战争，尽管成功推翻了萨达姆政权，但却开启了中东地区的“潘多拉魔盒”，打破了地区原有的均势，使得中东地区持续动荡。美国方面，这场“烧钱”之战甚至难以估算成本。相比军费开支的直接成本外，间接成本对于与赤字“搏斗”的美国政府而言，更是一个“难咽的苦果”。

民调机构盖洛普公司2013年3月18日发布的最新民调结果显示，53%的美国人认为伊战是一个错误。盖洛普认为，美国近几十年的海外军事行动已在民众中造成了重大分歧，美国人今后在支持类似行动时将变得更为谨慎。

2003年3月20日，科威特北部的美军士兵接到命令，准备穿越科伊边境进入伊拉克。