1992年，党中央高瞻远瞩，决策启动载人航天工程，发射场选定在酒泉卫星发射中心。1997年，一座具有世界先进水平的现代化载人航天发射场，在弱水河畔拔地而起，首次在国内采用垂直总装、垂直测试和垂直整体转运以及远距离发射测试技术，成为中国航天“三垂一远”技术的开拓者，为后续文昌发射场建设以及我国航天技术发展提供了模板和经验。

1999年，载人航天工程由数十万人历经八年艰苦研制，终于推上了发射日程。11月20日，神舟一号无人飞船首次从新建的载人航天发射场顺利升空，并顺利返回四子王旗着陆场，标志着我国载人航天工程首战告捷。

1999年11月20日6时30分，我国自行研制的第一艘无人试验飞船神舟一号成功发射。 酒泉卫星发射中心供图