解放军进军和田纪念碑。资料照片
3.
在沙漠中行军，许多困难都是难以想象的。
官兵们全副武装，每个人都背负着1支枪、1把刺刀、40发子弹、4颗手榴弹，还有几斤干粮、一个行李卷。机枪连官兵的负重就更多了，在平地上走路都很吃力，何况是在沙地急行军，有些地方流沙没过脚脖子，简直是走两步退一步，几里路下来，浑身大汗。
一旦夜晚宿营，又奇寒无比，汗水霎时化作了薄冰，冻得人瑟瑟发抖。加之夜晚宿营帐篷不够，为了和严寒作斗争，官兵就创造了一些新办法：用柴火把沙地烧热，然后灭掉火，扒去炭灰一偎，就是一夜。还有一种办法是，在中间架起一堆火，由哨兵负责加柴，大家便一个挨着一个躺在火堆四周休息。
沙漠行军最容易坏鞋子，加之当时胶底鞋做得不结实，穿不了几天就大开口，有些战士索性忍痛光着脚走过了大沙漠。
迷路，是最常见的。在这茫茫大沙漠里，既没有道路，又分不出东南西北，稍不小心就会丢失人马。特别是夜间行军，弄不好就会把部队带错方向、遇到危险。团里就想了个办法：由走在前面的侦察连负责点燃篝火，隔一段一堆，队伍便朝着篝火的火光行进。
进入沙漠后，越深入，越难走。和田河是条季节河，夏天有水，冬天就成了干河，只有一些低洼处还残存一些水，也都结成了冰。部队沿着和田河进军，全靠低洼处残存的冰块解决吃水问题，常常只能喝苦水，有时根本找不到水。部队行军走了7天的时候，一直缺水，已经是两天没有喝上水了。第8天，部队凌晨3点多钟就出发了，到下午还是没有找到水。部队一直在抵抗干渴中前进，官兵一个个嘴唇干裂。下午的太阳火辣辣的，有些战士身上奇怪地长出了一些小红点子，还有几个战士因缺水已经开始虚脱，只能用担架抬着走。好不容易找到一个死水潭，尝了一口，是腥臭的苦水，只能继续找。直到天快黑时，才终于找到可饮用的淡水，官兵高兴得在沙漠上蹦了起来，相互拥抱在一起。这一天，部队在沙漠里竟走出了180多里。
沙漠中行军最可怕的就是风暴。部队行军的第10天上午，天空便开始弥漫着沙尘，风扬起沙粒吹打在人脸上隐隐作痛，只有戴上防风镜才能勉强地往前挪动。不一会儿便狂风大作，顿时黄沙滚滚，遮天蔽日，睁不开眼，站不稳脚，辨不清方向。骆驼卧地发出了恐惧的哀吼，不少马驴被狂风卷走，战士们手挽手以免被风刮走。风速在逐渐加大，官兵只能背朝风向原地蹲下。不知过了多久，风小了，太阳出来了，蹲立在沙海中的官兵像一座座沙雕。
面对各种艰难险阻，全团官兵团结一致,互相帮助。黄沙蔽日，无路可循，他们就借着指北针的指引摸索着向前走；喉咙冒火，没水解渴，他们就含上一口马尿，润一润嘴唇，接着向前走；马垮了，他们扛起小炮、背起电台，还是照旧向前走；脚烂了，他们裹一块破布，咬一咬牙，你搀着我，我扶上你，还是一股劲地向前走。一口水，他们要端给最渴的同志去喝；一粒仁丹，他们要塞给最弱的那个同志……
刘来宝，个头不高，肩上挑着个磨得精亮的扁担，行军起来精神抖擞。每到宿营地，他总是边做饭边给大家来一段陕西秦腔，连队战士都喜欢他。部队凌晨3点出发，刘来宝每天都比大家早起1个多小时做饭。
战士郭海不仅是一个舍己为人的好战士，还是个出色的鼓动员。一次，部队行军两天没喝上水，官兵在沙漠里走着，只觉得喉咙里冒火，嘴唇干得生疼。郭海为了激发官兵的行军热情，鼓励部队赶快走，跑到队伍前面说起了快板儿：“同志们，快加油！要喝开水别发愁，我这没有前边有，咱们还是快点走！”过了一会儿，他又出现在队伍中间，敲着他的洋瓷碗吆喝起来：“你往这里看哪！你往这里瞧！这就是咱们五连不掉队，帮别人、背双枪的杨三保……”大家不禁按住干裂的嘴唇笑开了。
只可惜，一营二连排长李明，却没能走出这次沙尘暴，永远留在了沙漠……李明患有严重的胃病，从阿克苏出发时，本来决定让他跟着团长坐汽车走，但是他怎么也不愿意，他说：“我是一个共产党员，应该到最艰苦的地方去，不能叫我丢下自己的战士。”行军前几天，他强忍着胃痛，整天有说有笑，帮助战士背枪，给大家讲长征故事、讲南泥湾生产……晚上，胃痛得睡不着觉，他便轻轻爬起来，给火堆加柴，为战士的水壶添水，帮助战士把穿破的鞋子补好……就在部队遭遇大风暴的这一天清晨，李明还依然忍痛跟队行军，后来风沙越来越大，他的胃痛得越来越厉害，没过多久腰就直不起来了。很快，虚弱的他被漫漫黄沙埋没，再也没有起来……
4.
蒋玉和与刘月所率领的先遣分队，经过4天的乘车行军，于12月6日到达和田。一些反动分子表面上拥护起义、欢迎解放军，暗地里则刺探我方情况，企图对先遣队下毒手，以实现他们叛乱、割据的目的。果然，几天后的一个晚上，一名群众悄悄跑来向先遣队报告了敌人的阴谋。蒋玉和与刘月当即决定派人给大部队送信联系，同时机智地与反动分子展开周旋。
当时, 大部队连续跋涉了12天，已经走出了沙漠的中心地带，到了一个叫阔什拉什（肖尔库勒）的村子，这里有水也有人家，大家都很高兴，原想可以在这里休整一天。就在大家准备吃饭的时候，接到了团长蒋玉和送来的信。得知情况紧急，官兵来不及吃饭，就着手继续向和田进军。
团里召开紧急会议，决定把群众支援部队的马匹集中起来，组织一个骑兵队，由参谋高焕昌率领，以最快速度赶到和田，粉碎敌人的阴谋。当骑兵队12月19日晚接近和田城后，高焕昌参谋带领骑兵队，绕城奔跑了好几圈，制造声势，迷惑震慑敌人。
同时，大部队为了增援和田，不顾长途行军的辛苦和劳累连夜开拔，两天时间强行军400多里。
12月20日，大部队抵达距离和田不到20公里的英艾日克。根据上级命令，大部队原地休整待命，观察和田动静。如果敌人胆敢进行暴乱，火速进入和田坚决回击。
