晚清军事变革是洋务运动在军事上的反映，洋务运动的基本指导思想是“中学为体，西学为用”。李鸿章曾致总理衙门：“中国文武制度，事事远出于西人之上，独火器不能及”，所以“中国欲自强，则莫如学习外国利器……师其法而不必尽用其道”。

　　正是在这样指导思想之下，晚清军事变革仅改其“器”，不改其“制”；仅改其“表”，不改其“里”。“徒守湘淮成规，间有改习洋操，大抵袭其皮毛，未得其奥妙”，对深层次的体制变革鲜有涉及，军队结构、指挥体制也没有发生任何变化。这就使得北洋水师这支生长在封建落后、封闭保守体制机制和一穷二白工业科技基础上的舰队先天畸形，存在严重“水土不服”。

　　更为重要的是，军事现代化不可能摆脱社会整体转型“单骑突进”，而晚清社会催生不出与时代相适应的新的政治军事制度。

　　在中国近代化进程中，保守势力往往打着民族主义、爱国主义或捍卫“祖宗成法”的堂皇旗号，企图窒息哪怕一点点变革社会体制和军事体制的火花。中国第一位驻外外交官郭嵩焘，由于倡导全面向西方学习，遭到全国上下的声讨。福建巡抚徐继畲因在《瀛环志略》中说了外国制度几句好话，竟被弹劾罢官。就连李鸿章提出在科举考试之外另开“洋务进取”一格，也被清政府的总理衙门否决了。

　　“大变则强，小变则亡”。中日甲午一仗终于使清王朝统治者有所醒悟。在康有为、梁启超等先进知识分子推动下，“戊戌变法”正式登上近代中国历史舞台。这次变法包括改进武科制度、裁冗兵、成立陆军局、海军局等军事体制改革内容，尽管仍属于“改良”性质，但施行不过百余日，就被以慈禧为代表的保守派扼杀在摇篮之中。虽然在八国联军侵华之后，清王朝几乎采纳了“百日维新”的所有主张，但这个腐朽王朝自我挽救的速度已落后于它腐烂的速度，其命运已不能由自己所掌握，任何改革者修补的努力都回天乏术。就像风雨飘摇之中的破房子，多么高明的“裱糊匠”也糊不起来了。

　　探寻晚清军事变革失败的根本原因不难发现，国防和军队的现代化，需要靠制度的变革和变革后的制度来保障。体制机制的顽瘴痼疾不克服，军队改革与发展就难有大的作为。   

　　今天，人们常说国防和军队改革正处于攻坚期和深水区。攻坚，就是攻体制性障碍、结构性矛盾之“坚”；涉深水，就需要拿出逢山开路、遇水架桥的勇气，在深化军队体制编制调整改革、推进军队政策制度调整改革、推进军民融合深度发展上求突破，努力形成系统完备、科学规范、运行有效的制度体系。

　　古今中外军队改革的实践表明，体制性障碍、结构性矛盾是制约国防和军队改革的最大“瓶颈”。随着军事变革向纵深推进、武器装备不断更新和军事斗争形势发展变化，“瓶颈”问题会暴露得愈加突出。如何冲破“瓶颈”的束缚，激活被“瓶颈”制约的活力，进而获得倍增式的“巴拉特法则”效应，既考验着我们的决心和气魄，更考验着我们的智慧和思路。这就需要我们放开眼光，既学习借鉴发达国家军队改革经验，博采众长，兼收并蓄，又防止盲目迷信西方军事制度，亦步亦趋、邯郸学步，立足世情国情军情，在坚持我国基本军事制度和我军优良传统的基础上，走出一条中国特色强军兴军之路，为国防和军队建设提供更具活力的体制机制保证。