“刘老庄连”连旗（资料图片）

    “刘老庄连”英模部队方队，隶属第54集团军，前身为红四军主力。抗战中，该部血战刘老庄，一个连队82人全部壮烈牺牲，被朱德总司令评价为“我军指战员革命英雄主义的最高表现”。

    1943年春，盘踞在淮海地区的日本侵略军，向我苏北抗日根据地展开大规模“扫荡”。3月17日，日伪军1000余人，分兵11路合围驻六塘河(今江苏省沭阳县与涟水县间界河)北岸的淮海区党政领导机关。

    在严峻形势下，上级决定以一个连的兵力，在刘老庄一线展开阻击战斗，迟滞敌人行动，掩护根据地党政军领导机关和驻地人民群众安全转移。这一光荣而艰巨的任务，交给了新四军第三师七旅十九团四连。

    3月18日拂晓，日伪军1000多人追踪而来。连长白思才、指导员李云鹏率全连沿交通沟西撤时，日伪军一队骑兵突然从西南方向迂回而至。四连立即展开战斗队形，阻击敌人。当敌人进入四连伏击圈时，全连火力一起猛扫，敌先头部队一个个应声倒地，后续部队半天回不过神，丢下几十具尸体，四散逃窜。这场伏击战，四连无一伤亡。

    敌人受挫后，立即指挥各路人马从四面八方向刘老庄迂回集结，形成合围态势。四连只有82人，且弹药匮乏，敌人有1000多人，光大小火炮就有百余门。为了牵制敌人，连队在刘老庄村北面一片开阔地，选择位置固守，并立即组织全连构筑工事和掩蔽所，做好迎接敌人大规模进攻的准备。