马灯是一种可以手提的、能防风雨的煤油灯。它以煤油作灯油,再配上一根灯芯,外面罩上玻璃罩子,以防止风将灯吹灭,夜行时可挂在马身两侧的马鞍上,因此得名马灯。它由灯座、灯罩、灯盖、提梁四部分组成,除了玻璃灯罩外其余都是用白铁制作而成的。灯盖上的长方形是出烟口,灯座上的圆形螺丝盖是加油口,当时加的都是煤油。点灯时把灯身侧梁上的螺旋铁丝按下去,将灯罩放倒在一边,然后点燃扁形的灯芯,再把灯身侧梁上的螺旋铁丝安上去,将灯罩放回原位,使火焰不受风的影响。
马灯是长征时重要的照明工具。它不怕风雨,不惧颠簸,无论是走夜路,还是马上夜行皆可。林伯渠曾为马灯赋诗一首:长征不疲伴用仁,掌握光明赖一灯。总是前进好景色,目标注定有南针。上世纪80年代中期,手电筒的普及宣告了马灯的 “下岗”。
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