油画《红军过草地》

皮带在过草地时是珍贵的“粮食”

长征时期，红军已经装备了相当数量的牛皮革制品，如腰带、枪带、皮鼓。此外还有部分生皮制品，如生牛皮鞋。牛皮带是红军装备最多、最普遍的皮制品，于是成为过草地断粮时的首选代食品。

所谓草地，实际上是高原湿地，为泥质沼泽。多年生长的水草盘根错节，覆盖潴水，形成草甸。人和骡马在草地上行走，要脚踏草丛根部沿草甸前进，否则会陷入泥潭。草地区域气候恶劣，雨雪风暴来去无常。每年的5月至9月为草地雨季，更加难泥泞难行，中央红军就是在雨季经过草地的。

开国少将杨以山

草地里鸟兽绝迹，人烟荒芜，粮食给养更是无法补充，牛羊皮、皮革制品就成了弥足珍贵的“粮食”。红军总司令朱德还专门指示红四方面军总部供给处军需股股长、开国少将杨以山说“羊子杀了用开水烫，牛皮用火烧、肚肠也要吃掉。”“记住，告诉部队负责同志，牛皮羊皮、肚肠可不能丢掉，要珍惜每一块牛皮 。”