澳大利亚皇家空军（以下简称RAAF）的前身是创立于1912年3月的澳大利亚飞行团，这也使它成为世界上第二支组建的空军，并于1921年3月成为完全独立的空军。二战期间，RAAF兵力最高达18.2万人，并拥有61个中队的6200架飞机，这意味着在1945年，澳大利亚与加拿大同样有位列世界第四的空军阵容（仅次于美国、苏联和英国）。

　　空军发展的决定因素——地理因素

　　无论在历史上还是现阶段，澳大利亚国防军都特别重视空中力量的发展，这绝不是偶然，而是与其特殊的地理因素相关。澳大利亚国土辽阔，人口稀少且集中在不同的地理区域。其邻近多是岛屿与海洋，澳大利亚实为南太平洋的最大岛屿。澳大利亚的地理特征意味着即使是国内部署，在本质上也等同于远征。

　　澳军方认为，当今空中力量在几乎所有联合军事行动（包括军种之间的联合和与盟友的联合军事行动）中起着举足轻重的作用，而这种发展得益于三种补充能力。首先，空军的情报、监视和侦察能力（ISR），这一能力会极大增强部队对作战空间的感知力；第二，空军以常规和非常规方式改变作战空间的能力，即以友军自由进出、突破阻碍（反介入），构建作战空间；第三，空军以及时和恰当的方式对突发事件做出反应的能力，以控制行为能力产生准确效果。实际上，在今天的国际环境中，空军力量的关键就是发现、改变和反应能力。在澳军方看来，为了适应地理环境的需要，RAAF必须具备在内陆和濒海各方向进行远距离、持久的空中作战能力。

　　远征行动能力并非微不足道。目前，全世界具备这种能力的国家屈指可数，其中，以色列空军堪称是使用空中力量御敌于国门之外的典范，正是这种能力，使以色列可以轻松地对反以武装组织头目进行定点清除。为了适应环境，RAAF需要逐渐发展成为一支多功能空军力量，能够在澳大利亚以外的作战空域执行多种任务。但人口稀少也限制了实现大空军的财政和人力资源。RAAF的目标是建立一支小而精干、反应迅速的专业化空中力量。为此，澳大利亚国防军和RAAF在对现役机队不断进行现代化改装的同时，也在稳步推进一批新机换装计划。