1942年8月19日 (农历七月初八)，斯大林格勒大会战开始。斯大林格勒背靠伏尔加河，是一个居民不足10万人的小城市，但军事工业十分发达。当德军打到城郊时,工人们开始拆卸流水线，打算转运到后方。远在莫斯科的斯大林听说此事之后，马上打来电话制止，一个机床也不能拆除，一个工厂也不能后撤，它们被要求在战场的边缘或战场的中心继续生产，产品下了流水线就投入战斗，工人、原料、流水线、产品将与城市共存亡。

第二次世界大战中最动人心弦的白刃格斗便发生在这些废墟中。苏军没有预备队，每个战士都投入生死搏斗之中。经常发生的情况是，一方以极大的代价攻下的残墙断垣，到夜间又被对方渗透回来。

在苏军的胜利欢庆中，一位短粗的乌克兰将军热情地亲吻着大赢家朱可夫。尼基塔·赫鲁晓夫的出现，使人们回想起半年多前的哈尔科夫战役。那一仗，据德军宣布，苏军死伤及被俘为25万人。现在，苏军报了哈尔科夫的一箭之仇。甚至《 红星报》发表的社论中也在强调这一点，当时，他们并没意识到，他们刚打胜的这场战役，会成为整个战争的转折点。