1968年4月4日，美国黑人民权运动领导人马丁·路德·金在田纳西州孟菲斯市的洛兰汽车旅馆二楼他卧室外的阳台上被枪杀。
金以宣扬非暴力和种族和解而闻名，当时他正倚着栏杆与站在楼下的民权活动家杰西·杰克逊谈话。
金的被害尽管田纳西州政府在事发后立即布置警力维持治安，尽管黑人民权活动家一再告诫黑人千万记住有关非暴力信条，但领袖的被害还是激起了黑人们在这一地区的抗议和由此引起的骚乱。
金生前曾说过，“我甚至有可能死去。但是，即使在斗争中我死去了，我要人们这样说‘他是为使我获得自由而死的。’”
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